Thérèse travaille dans un grand magasin. Dans la vie de la jeune fille fait irruption une femme belle, fascinante, fortunée. Thérèse découvre, en la fréquentant, ce qu'elle n'a jamais éprouvé pour un homme, l'amour. Une passion va naître et grandir, une complémentarité s'établit, qu'aucune différence des sexes ne peut égaler. Néanmoins, la morale veille par l'intermédiaire du mari de Carol avec lequel elle est en instance de divorce, et qui se servira de leur petite fille pour exercer sur elle un chantage. Carol est paru une première fois en France en 1985, sous le titre les Eaux dérobées , signé du pseudonyme de Claire Morgan. Patricia Highsmith explique aujourd'hui, dans une préface inédite de cette réédition les raisons pour lesquelles elle avait d'abord choisi de publier sous pseudonyme. Si le sujet de Carol ne fait plus scandale, il garde toujours une odeur de soufre. C'est avec pudeur, honnêteté et le talent qu'on lui connaît que la grande romancière traite du thème de l'homosexualité féminine à celui d'un amour qui revendique sa liberté. Née aux Etats-Unis, Patricia Highsmith a publié dix-neuf romans, de L'Inconnu du Nord Express et Plein Soleil. XXX de nouvelles dont les Cadavres exquis et un essai. L'Art du suspense.
