Dans son village de Haute-Guinée, Bandian rêve de devenir une star du ballon rond. Sara le féticheur ne lui a-t-il pas prédit qu il serait un grand footballeur ? Mais pour s entraîner correctement, il lui faudrait un ballon... un vrai, en cuir. Sa rencontre avec Isabelle, médecin, et Béchir, un découvreur de champions, lui permettront de fuir la misère et d entrer dans une école de football à Conakry, puis ses talents d attaquant le mèneront en France... Tiré du film de Cheik Doukouré, « Le ballon d or », ce roman s inspire de la vie et de la carrière du célèbre joueur Salif Keita. Il recrée avec finesse l ambiance des petits villages africains où le football est roi et où les enfants shootent dans des ballons de chiffons. Il montre aussi la dureté du milieu professionnel, où les footballeurs sont parfois traités comme des marchandises, et dénonce le statut précaire de certains jeunes joueurs.
